食品的世界是五颜六色的，这是因为它们含有各种不同的色素。一提到“色素”，大多数人都会直摇头：“有色素的食物要少吃，不健康！”。诚然，近年来爆出的食用色素超标问题屡见不鲜，月饼、罐头、卤味、牛肉干……各种各类的食品都“榜上有名”，而前几天爆出的色素蜜饯又再次让消费者对市场上的人工食品望而却步。那么食用色素是不是无处不在？答案是肯定的，色素其实广泛存在于各类食品中，人类每天都会摄入一定量的色素。如何能使消费者正确看待食用色素与人体健康的关系，科学的宣传非常重要。 食品中为什么要使用色素 食物讲究色、香、味俱全，色排在头位，表明了颜色对于食物的重要性。许多天然食品具有本身的色泽，能促进人的食欲，增加消化液的分泌，因而有利于消化和吸收。但是，天然食品在加工保存过程中容易退色或变色，为了改善食品的色泽，人们常常在加工食品的过程中添加食用色素，以改善感官性质。

 食品中添加的色素分为两种：人工合成色素和天然色素。天然色素是由天然资源获得的食用色素，可广泛用于多种食品着色，但一般着色力和稳定性等均不如合成色素。合成色素是指用人工化学合成方法所制得的有机色素，通常只有显色的作用。与天然色素相比，合成色素颜色更加鲜艳，不易褪色，且价格较低，在生产中运用广泛，多用于糖果、糕点和软饮料等的着色。 食用色素对人体的利与弊 食用色素的用途，就是赋予食品自然的色泽，促进食欲更吸引消费者。

从健康方面来说，天然色素不仅具有给食品着色的作用，而且相当部分天然色素具有保健价值。例如β-胡萝卜素不仅可以给食品提供黄色的色调，而且还可以提供维生素A，这主要是由于β-胡萝卜素在人体内可以转化成维生素A。但是，过犹不及。若连续大量食用柑橘类、胡萝卜之类的食品，会使胡萝卜属类物质过量，造成皮肤泛黄等症状，不过停止食用一段时间就会自动恢复正常。 相对于天然色素，更让消费者担心的是人工合成色素。其在生产加工中优点不少，但它有一个大缺点，即具毒性。这些毒性源于其中的砷、铅、苯酚、乙醚、氯化物和硫酸盐等化学物质，它们对人体均可造成不同程度的危害。国内使用的较多的合成色素有9种，包括苋菜红、胭脂红、新红、柠檬黄、日落黄、靛蓝、亮蓝、赤红、诱惑红等。大量研究表明过量食用合成色素会在肝脏沉积，可造成生育力下降或产生畸胎等情况。有些合成色素在人体内还可能转换成致癌物质，可引起儿童发育障碍、多动症，甚至癌变。 怎样减少食用色素的危害 就消费者而言，在选购食物时应做到以天然为主，水果、蔬菜不含或较少含人工色素，不要长期食用或滥用人工食品，在购买食物时可先查看食品标签，尽量选择不含色素或含天然色素的产品，不选含有人工合成色素的食品。选购饮料时，尽量选择鲜榨果汁、茶水等饮料，勾兑果汁为了补充颜色，一般均添加色素。不要购买非正规厂家生产的食品，同等情况下，知名厂家产品中的色素会更让人放心。

 现行的《食品添加剂使用卫生标准》对可使用色素的种类和最大使用量都有严格控制，这些规定是为了限制色素中的杂质，以减少对人体的毒害。目前各国也在积极研究开发天然色素，以取代人工色素在生产中的应用。食用色素虽存在潜在危害，但是在食品生产加工中具有不可或缺的作用，普通消费者应正确、理性的看待食用色素的存在意义，只要在选购食品中稍加留意，就能有效远离食用色素的健康“威胁”。