天然食用色素是指直接来自动植物组织的色素,除藤黄有剧毒不使用外,其余对人体健康一般无害.我国允许使用并已制定有国家标准的天然食用色素有：姜黄素、虫胶色素、红花黄素、叶绿素铜钠盐、辣椒红色素、酱色、红曲米及β－胡萝卜素等.

1、姜黄素：是多年生草本植物,称为黄金或称姜黄,根茎中所含的黄色色素是主要成分.纯姜黄素为黄色结晶性粉末.着色性强,特别适用于蛋白质着色.

2、虫胶色素：虫胶色素是紫胶虫在其寄生植物上所分泌的原胶中的一种色素成分.虫胶色素分为溶于水和不溶于水的两大类.水溶性者为虫胶红酸.在酸性时,对光和热稳定.色调随酸减度的不同而不同.

3、红花黄色素：是红花色素中的一种黄色色素.能溶于水和乙醇,不溶于油脂.

4、叶绿素铜钠盐：为蓝黑色具金色光泽的粉末,有胺样味,易溶于水,水溶液呈蓝绿色,耐光性较叶绿素强.

5、红曲米：是我国传统使用的天然红色色素之一.生产方法是将紫红曲霉接种在米上培养而成.主要供制造叉烧肉、红色灌肠、红腐乳及某些配制酒时染色之用.

6、酱色：即焦糖,是我国传统使用的天然色素之一,为棕褐色或黑褐色的液体.液体的焦糖是把蔗糖或麦芽糖浆在160～180℃的高温下加热3小时,使之焦糖化,然后用碱中和制得,为使反应加速,有时加铵盐作催化剂.

焦糖本身无毒,但加铵盐生产的焦糖含有一种含氮的杂环化合物质4－甲基咪唑,此物具有致惊厥作用,若含量较高则对人有害.

7、胡萝卜素：为人类食品中正常成分,是人们所需要的营养素之一,可作为奶油着色剂.

8、辣椒红素及甜菜红：分别从辣椒中和甜菜的根中提出来的红色色素.前者是一种类胡萝卜素,但是红萝卜A原.对人无毒性,用于罐头食品.