对色泽的利用是人类进步的标志之一，当人类脱离原始社会，对美感有了需求渴望时，便有了利用色素的实践。例如在明朝，宫廷中和民间的一些时髦妇女利用紫草属植物的根皮染指甲进行装饰已是很普遍的现象；还有用红高粱的壳染制手织的大白布，做新娘的嫁衣、被褥等等也是普及面很广的一种方法；还有将红米或一些有色植物的叶或汁添加到菜肴和饭食中。随着社会的进步，使用天然色素的方法在食品业和化妆品行业中逐渐普及，使用技术逐步提高，天然色素逐渐成为美化生活不可缺少的一部分。这种情况一直持续到19世纪中期社会上出现人工合成色素为止。目前食用色素大体分为两类：一类是人工化学食用合成色素，这类色素大部分属偶氮类型化合物，对人体有一定的毒副作用；另一类是来源于天然植物的根、茎、叶、花、果实和动物、微生物等的可食用色素，称为食用天然色素。

随着人们崇尚天然、追求健康和安全的心理要求，以及中国进入 WTO 所面临全球化经济的需要，食用天然色素的发展更加迅速，据资料统计，1971-1981年世界公开发表的食用色素zhuanli为126个，其中87.5%是食用天然色素。食用天然色素的应用有如下几个特点：

第一是用量剧增,日本1995年食用天然色素的用量达23604t，食用合成色素仅186t，日本目前有45家工厂生产食用天然色素。美国1976年食用天然色素的使用量为4500多t，是化学合成色素的5倍。而中国1996年合成色素的产量约为800t，而食用天然色素的产量约达10000万t，目前我国生产食用天然色素的工厂百余家。

第二是品种多样,目前国际上已经开发的食用天然色素共有100余种。中国正式批准的（1998）共47种，日本列为允许使用的共约102种，欧共体13种，英国26种。

第三是产值猛增，全世界食用色素的总金额约为13.4亿美元，其中合成色素约4亿美元，天然色素约9.4亿美元。近年来合成色素的增长量不大，而食用天然色素约以每年4%的速度递增。

第四是原料丰富，提取食用天然色素的原料多为植物性原料，主要包括：

（1）从人工种植的植物提取食用天然色素，如辣椒红色素、萝卜红色素、甜菜红色素、姜黄色素、红花色素、黑米色素和红米色素等；

（2）从农产品副产物或废弃物提取食用天然色素，如高粱红色素、β-胡萝卜色素、紫玉米色素、玉米黄色素、葡萄皮色素、橘皮色素、花生内衣色素、紫草红色素、植物炭黑色素和烟熏色素等；

（3）从野外植物和野浆果类提取使用天然色素，如越桔红色素、黑加仑色素、乌饭树果色素、蓝腚果色素、桑葚色素、沙棘黄色素、茜草色素、黑樱桃色素、枫叶黑色素和万寿菊色素等。

上述资源在我国取之不尽，用之不完，如能科学合理的应用，不但可以大大降低食用天然色素的成本，增加经济收入，同时对国家农业种植业结构的调整都将具有潜在的意义。

第五是有益健康，天然色素大多为花青素类、黄酮类、胡萝卜类化合物，因此，食用天然色素不但无毒无害，而且很多食用天然色素含有人体必须的营养物质，或本身就是维生素或具有维生素性质的物质。还有一些天然色素具有一定的药理功能，对某些疾病有预防和治疗作用。因此，食用天然色素不但具有着色作用，而且具有增强人体功能、保健防病等功效。

第六是研究动态，食用天然色素原料资源广泛，色调五光十色，如何选择那些资源丰富、成本低廉、色素稳定、色调艳丽、无毒无害、市场需求的品种，是科研人员迫切的任务。如利用新的资源提取新的品种，针对现有天然色素对光、热、PH、金属离子稳定性的研究，提取工艺和方法的研究。

在十几年前，全世界仅有美国可口可乐公司拥有商品性的天然β-胡萝卜素的水溶品的国际zhuanli技术，而且售价几万人民币/kg，而近几年我国已利用发酵法生产出了β-胡萝卜素，含量为90%，售价为1.1万元/kg。最近，常州市富思生物科技有限公司又从枣皮中成功地提取了枣红色素，这是食用天然色素研究的一大突破。

尽管食用天然色素在若干年的发展中经历了曲曲折折的历程，尽管它本身至今仍有一定的不足，但是，在人们渴求健康和回归自然的呼声中，食用天然色素的开发与应用必将会有更震撼的回应。广东科隆生物科技有限公司是生产天然食品添加剂（主要红曲红、红曲黄）的专业公司，是集科研、开发、生产、销售、服务一体的生物科技型民营企业。欢迎前来咨询！